Pogonomyrmex californicus, beter bekend als de California harvester ant, is een fascinerende mierensoort die inheems is in het zuidwesten van de Verenigde Staten en het noorden van Mexico. Deze mieren staan bekend om hun unieke nestgedrag en aanpassingsvermogen aan droge omgevingen, waardoor ze een populaire keuze zijn onder mierenliefhebbers.
Pogonomyrmex californicus bicolor
Koloniestructuur en voortplanting: Pogonomyrmex californicus-kolonies zijn facultatief polygyn, wat betekent dat ze meerdere koninginnen kunnen hebben. De meeste kolonies worden echter gesticht en onderhouden door één koningin. Soms werken meerdere koninginnen samen bij het stichten van kolonies, een fenomeen dat bekendstaat als pleometrosis. De voortplanting bereikt een piek rond juli, wanneer er reproductieve individuen aanwezig zijn.
Grootte en uiterlijk: koninginnen van Pogonomyrmex californicus variëren van 10-13 mm, terwijl werksters kleiner zijn, meestal 6-9 mm. Deze mieren worden gekenmerkt door hun ijzerhoudende rode kleur, met grove cephalische en thoracale rugae. De tussenruimtes zijn sterk glanzend en licht gepunt. De petiolaire knoop is kort, breed en heeft een prominente tepel met een steile anterieure helling.
Eetgedrag: Pogonomyrmex californicus mieren zijn voornamelijk zaadoogsters, maar jagen ook op geleedpotigen zoals rozijnenmotlarven. Ze foerageren overdag, individueel of in groepen, en vormen kolommen. Ze hebben een dieet nodig van zaden, noten, granen, eiwitten en water. Chiazaden moeten altijd beschikbaar zijn, omdat ze meer zaden consumeren dan andere oogstmierensoorten zoals Messor.
Activiteit en habitat: Deze mieren worden aangetroffen in open, warme en zanderige gebieden, waar ze vaak nesten bouwen met ingangen omgeven door los zand, gerangschikt in een cirkelvormig of halfrond patroon. Hun nesten zijn diep, waardoor ze toegang hebben tot de grondwaterspiegel en een hoge luchtvochtigheid kunnen handhaven. In het wild kunnen nesttunnels tot 65 meter van de ingang zijn, wat helpt bij de verdediging en voedselopslag.
Temperatuur en vochtigheid: Pogonomyrmex californicus gedijt bij temperaturen tussen 28-31°C. Hun nesten vereisen een vochtigheidsgraad van 60-75%. Hoewel ze geen echte winterslaap ondergaan, profiteren ze van een diapauzeperiode van 2-3 maanden bij ongeveer 15°C om de broedproductie te stimuleren.
